国足将于3月21日凌晨2:15迎来世预赛生死战，客场挑战沙特队。当前C组积分榜暗流涌动，日本稳居榜首，澳大利亚（8分）、沙特（7分）与中国（6分）仅差1-2分，使得这场对决成为出线关键转折点。
2024年3月18日18时，亚足联官网更新C组积分数据：日本队6战16分锁定晋级名额，澳大利亚8分、沙特7分、中国6分构成第二梯队。根据国际足联晋级规则，小组前二直接出线，第三名需参加附加赛。剩余四轮赛事中，中沙对决将产生3-6分的直接积分变动。若中国队取胜，积分将反超沙特；若战平，两队将继续维持1分差距；若失利，分差将扩大至4分。该组成为18强赛中唯一出现四队分差在2分内的"死亡之组"。
中国男足于2024年3月4日抵达迪拜训练营，期间完成6场封闭训练赛。3月16日对阵科威特的热身赛中，使用4-2-3-1阵型时长65分钟，后调整为3-5-2阵型。归化球员塞尔吉西奥累计出场213分钟，完成14次关键传球。医疗团队报告显示，27名队员体脂率平均值为9.7%，较去年11月下降1.2个百分点。战术分析师王剑在个人专栏透露，针对沙特右路防守薄弱的特点，设计左路进攻占比58%的战术方案。
沙特足协于2024年3月15日公布27人名单，其中16人为新入选球员。守门员阿尔奥维斯自2023年11月19日后未在联赛出场，其效力的利雅得新月俱乐部本赛季使用外籍门将达米安·马丁内斯作为主力。中场核心萨尔曼·阿尔法拉杰因膝盖手术缺席，其位置由21岁小将纳瓦夫·阿尔阿贝德替代。根据德国转会市场统计，沙特队总身价为2465万欧元，其中7名海外联赛球员占比58%的身价。
中国区独家转播商咪咕体育公布观赛数据：截至3月19日12时，本场赛事预约人数达237万人次，其中89%用户选择9元单场付费模式。对比2023年11月对阵泰国队的赛事，单场付费比例上升37个百分点。央视体育频道当日安排U22国家队友谊赛直播，该时段收视率历史均值为0.38%。国家体育总局2023年度报告显示，足球赛事转播权收益占全年体育产业总收入的7.2%。
根据国际足联技术报告，沙特队近12个月失球中43%源于定位球防守失误。中国队训练录像显示，教练组设置8种角球战术，其中"T-4"战术要求蒋光太、张玉宁、朱辰杰形成三角站位。沙特当地气象部门预报，比赛时段利雅得气温为19℃、湿度62%、风速3.4m/s，这些数据已纳入国足传接球训练参数调整。沙特体育场草皮高度检测值为28mm，较国际标准上限低2mm，可能影响地面传球速度。
部分网友对国足此次表现持乐观态度。从阵容来看，沙特队大换血，16 名新入选球员，主力门将久疏战阵，中场核心缺席，新人在传球成功率与拦截数据上相比被替代者有差距，磨合恐成问题。而国足归化球员状态良好，全队体脂率下降，体能更优。战术上，针对沙特定位球防守漏洞设计的角球战术，在热身赛成功率可观，且国足还对场地草皮差异做了应对准备。转播数据也显示，众多球迷付费预约观看，对国足期待较高，不少球迷预测国足不败。
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